Sollte die Punkte-Flaute nun nämlich auch auf die Europa League überspringen, droht André Breitenreiter noch vor Weihnachten den letzten Rest seines Zaubers zu verlieren — wobei streng genommen schon die jüngsten Auftritte im Wettbewerb nicht mehr so richtig berauschend waren.  
 So ist es zwar einerseits bewundernswert, in welchem Maße Martin Schmidt seine Jungs mittlerweile für den Ballbesitz-Fußball begeistert; dennoch wirft es Fragen auf, warum sich die Mannschaft nicht zumindest in kritischen Situationen etwas mehr zurücknehmen kann.  
  „Wir sollten in der kommenden Woche eine ähnliche Leistung abrufen, um tatsächlich das Finale zu erreichen“, glaubt der Ajax-Coach. Zumal das „Spektakel“ gegen die Franzosen seiner Meinung nach auch „anders hätte ausgehen können“. 
 Bereits beim 2:1 im ersten Duell war es mit einem spät erzwungenen Doppelschlag gelungen, die nicht ganz so glorreich gestaltete erste Halbzeit zu kompensieren: Hier deutete sich also schon einmal an, dass Lyon gegebenenfalls auch im Halbfinale mit einem Rückstand umgehen kann. 
  „Es war ein extrem schweres Spiel auf einem ganz schlechten Platz. Ich denke, dass wir alles getan haben, was hier möglich war. Wir haben noch ein Rückspiel und ich denke, dass wir da gewinnen werden.“  

Die Euphorie über die Leistungen auf internationaler Ebene ist in Liverpool nun groß. Die Reds sind seit nun 12 Spielen in der Europa League ungeschlagen. Da liegt es nahe, dass der eine oder andere bereits vom Finale in Basel (18. Mai 2016) träumt.  
 Allerdings ist Rapid auch auswärts jederzeit für einen oder mehrere Treffer gut. In den letzten fünf Jahren absolvierte Rapid im Europapokal 18 Auswärtspartien und nur in einem Spiel verloren sie mit einem Resultat, das gegen FCSB das Aus bringen würde.  
  Auf Zypern könnte sich der im „Joggeli“ eingefahrene 3:2-Erfolg nämlich gut und gerne als zu dünn erweisen, um auch zum 16. Mal in Folge in einen der europäischen Wettbewerbe einzuziehen. 
 Aus diesem Grund kann das Auftaktmatch am 1Juni in Nizza gegen den wahrscheinlich schwächsten Herausforderer Nordirland gleich zur Bewährungsprobe werden. 
  Dabei sollte es in der Premierensaison bislang aber auch bleiben. Die Rheinhessen spielten drei Mal unentschieden und kassierten eine böse 1:6-Klatsche beim RSC Anderlecht. Doch der letzte EL-Auftritt soll mit dem zweiten EL-Sieg enden.  

 Die Weißrussen mussten sich im ersten Gruppenspiel in Plzen mit 0:2 geschlagen geben und dürfen sich daher nun keine weitere Niederlage leisten, um nicht bereits frühzeitig die Chancen auf ein Weiterkommen beträchtlich zu reduzieren.  
 Große Magie wird dort allerdings auch vonnöten sein. Erst recht, seitdem bekannt ist, dass die schwedische Auswahl in einer veritablen Todesgruppe gelandet ist.  
  In vielversprechender Verfassung hatten sich die Spanier zuletzt auch in La Liga präsentiert; steht der Wiedereinzug in die CL ohnehin längst außer Frage, wurde mit dem bei Real Madrid eingeheimsten 1:1 überdies auch die Vize-Meisterschaft hinter dem FC Barcelona in die Spur gebracht. 
  Die wenigen, die gekommen waren, sahen dann ein dominantes Heimteam, welches den Gegner über weite Strecken des Spiels im Griff hatte und eine Vielzahl an Chancen vorfand. 
  Der englische Rekordmeister tat sich gegen den Außenseiter lange Zeit schwer. Das Siegtor erzielte schließlich Youngster Marcus Rashford mit einem Freistoß aus ca. 22 Metern ins Torwarteck, bei dem der bis dahin herausragende Celta-Keeper Sergio Alvarez nicht die beste Figur machte.  

 Damit steigt am Donnerstag in der Opel-Arena lediglich ein Duell der Ausgeschiedenen. Mainz hat mit sechs Zählern Platz drei sicher, kann nicht mehr von den Aserbaidschanern eingeholt werden. Nichtsdestotrotz wollen die Mainzer nicht die Mannschaft sein, die als einzige gegen Qäbälä Federn lässt.  
 Nach drei Auswärtsspielen standen in der Gruppenphase ein Sieg und zwei Niederlagen zu Buche, bei 2:5 Toren.   
 Mit 10:0 (!) konnte der Hauptstadtklub einen historischen Erfolg gegen CF Nacional in der Liga verzeichnen, bei dem sich gleich neun (!) verschiedene Spieler in die Torschützenliste eintragen konnten. 
  Vielleicht benötigt es deshalb weitere Aussagen von namhaften Persönlichkeiten des europäischen Fußballs, um den sprichwörtlichen Stein ins Rollen zu bringen.  
 Bild: Italiens Trainer Roberto Mancini fordert eine EM Kaderaufstockung auf mindestens 25 Spieler. (© imago images / Buzzi)  

 Nachdem der erste Teilnehmer dieses Europameisterschaftsendspiels bereits feststeht – leider ohne deutsche Beteiligung – habe ich heute eine EM Prognose verfasst, die euch dabei helfen soll, den Namen des zweiten Finalisten zu ermitteln.  
 Entscheidend für die Irlands Abschneiden bei der Europameisterschaft in Frankreich dürfte bereits das erste Spiel sein. Dabei treffen die Boys in Green auf ihre Konkurrenten aus Schweden, rund um deren Star Zlatan Ibrahimovic.  
  für Minsk geht es neben Prämien, Prestige und Ranglistenpunkten auch noch darum, mit einem Punktgewinn in Wien Viktoria Pilsen zu überholen und den dritten Gruppenplatz zu fixieren. 
  Tor: Jeremy Agbonifo I Quote 7.00 bis 29.01., 21:00 Uhr  
 Danach verloren die Kölner zwei Mal recht unglücklich mit 0:Zunächst im Heimspiel gegen Roter Stern Belgrad und anschließend auch auswärts bei Bate Borisov.